Pianka polietylenowa - przegląd zastosowań

Pomimo tego, że materiał ten znajduje zastosowanie w bardzo różnorodnych branżach, to jako producent pianki polietylenowej wytwarzamy ją w oparciu o kilka uniwersalnych zasad. Są to: lekkość, przyjazność dla środowiska, wysoka jakość, trwałe i stabilne właściwości fizykochemiczne i prosta użycia.

Pianka PE wykorzystywana jest między innymi:

• jako materiał izolacyjny
• do produkcji sprzętu sportowego
• w motoryzacji
• w branży obuwniczej
• i oczywiście jako materiał opakowaniowy

PE to skrótowe oznaczenie polietylenu, który jest jednym z najpopularniejszych tworzyw sztucznych. Swoją popularnośc zawdzięcza między innymi dzieki niskim kosztom produkcji, przez co jest dostepny w ogromnych ilościach. Poprzez modyfikacje składu, gęstości i grubości możliwe jest uzyskanie bardzo szerokiego spektrum zróżnicowania produktu, którego wspólną cechą jest jednak zawsze niska waga i termoplastyczność. Pozwala to na aplikowanie tego materiału w bardzo szerokiej gamie zastosowań.

Dodatkowo, pianka polietylenowa jest przyjazna dla środowiska (nie wchodzi z nim w reakcję) oraz nieszkodliwa dla ludzkiej skóry i organizmu.

Polietylen jest topiony, po czym wtryskuje się gaz, zazwyczaj azot lub dwutlenek węgla. Gdy mieszanka opuszcza maszynę, gaz rozszerza się i spienia piankę, nadając jej charakterystyczną strukturę. Wytłaczane pianki polietylenowe stosowane są głównie jako materiał opakowaniowy, gdyż ten rodzaj pianki ma zamkniętą strukturę komórkową, która zapewnia dobrą ochronę mechaniczną.

Nie ma natomiast możliwości modyfikacji takiej płaskiej struktury pianki do trójwymiarowego kształtu poprzez termoformowanie.

Tak pianka jest elastyczna i pochłania drgania dzięki specjalnej strukturze spienionego materiału. Jej grubość waha się między 0,3 i 500mm, a gęstość pomiędzy ok. 0,025 i 0,350 g/cm 3. Ponadto jest materiałem wyjątkowo lekkim - nawet 30 razy lżejszym od wody. Usieciowioną piankę oznacza się literami XLPE.

Występuje także w wersji ognioodpornej i przewodzącej: usieciowana pianka polietylenowa ma znacznie szersze zastosowanie niż ekstrudowana pianka PE. Dzieje się tak również dzięki temu, że wytrzymuje trudy warunków atmosferycznych. Usieciowana pianka nie reaguje z większością środków chemicznych i nie jest paroprzepuszczalna. Dzięki temu można ją wykorzystać do produkcji trwałego materiału izolacyjnego, który na dodatek nie jest zjadany przez owady i gryzonie, więc nie potrzebuje dodatkowych osłon.

Usieciowane pianki polietylenowe z materiałów biopochodnych produkowane są niemal w całości z surowca pozyskiwanego z biomasy, np z trzciny cukrowej.

Zróżnicowane gęstości dostępnych w handlu pianek polietylenowych wynikają z zastosowanej metody spieniania. Pianki polietylenowe o małej gęstości mają więcej pustych przestrzeni w swojej strukturze komórkowej, stąd ich gęstość jest stosunkowo niższa. Pianki te są bardziej miękkie i mają lepsze wlaściwości termoizolacyjne niż pianki o dużej gęstości. Cenione są także za swoją wyporność i wodoodporność, jednak ich grubość zmniejsza się w wyniku długotrwałego narażenia na naprężenia ściskające. Jako materiał opakowaniowy powszechnie stosuje się właśnie pianki polietylenowe o małej gęstości.

Pianki polietylenowe o dużej gęstości mają mniejsze i grubsze ścianki komórkowe. Charakteryzują się wysoką odpornością na ściskanie i rozciąganie, wytrzymałością zmęczeniową oraz niską kurczliwością termiczną. Są one bardziej preferowane niż pianki o małej gęstości do zastosowań o dużych obciążeniach. Wykorzystywane są jako podkłady sportowe oraz poduszki do butów i kanap.

Antystatyczne pianki polietylenowe zapobiegają gromadzeniu się statycznych ładunków elektrycznych na urządzeniach elektronicznych i chronią je przed wyładowaniami elektrostatycznymi. Zapewniają amortyzację i minimalizują skutki wstrząsów i wibracji podczas transportu i przenoszenia. Chronią także urządzenie przed wilgocią, ciepłem i przypadkowym zalaniem. Dzięki temu idealnie nadają się do pakowania urządzeń elektronicznych i półprzewodnikowych. Antystatyczne pianki polietylenowe mają zazwyczaj kolor różowy i są dostępne w postaci arkuszy.

Podstawowymi surowcami do produkcji pianki polietylenowej są żywice polietylenowe (LDPE lub HDPE) oraz środki porotwórcze. Dodatki nadają produktowi piankowemu specjalnych właściwości, zależnie od potrzeby, czyniąc go surowcem spotykanym w niemal każdej branży.