Wojciech Kopczuk: Gdy się tu przyjeżdża raz na rok zmiany naprawdę robią wrażenie

- Mieszkanie moich rodziców, generalnie Rynek Kościuszki i pub Strych, gdzie czasem spotykam się ze znajomymi - zapytany o swoje ulubione miejsca w Białymstoku Wojciech Kopczuk odpowiada właśnie tak.

Jednak, by się nimi nacieszyć, Wojciech Kopczuk musi pokonać prawie 7000 kilometrów. Od prawie 20 lat mieszka w Stanach Zjednoczonych. Jest profesorem ekonomii na jednej z najlepszych uczelni na świecie - Columbia University.

Wojciech Kopczuk nie jest rodowitym białostoczaninem, bo tu się nie urodził. Ale - jak zapewnia - czuje się nim.

- Urodziłem się w Radomiu. Przeprowadziliśmy się do Białegostoku, kiedy miałem osiem lat. Przez większość czasu mieszkałem na Słonecznym Stoku i tam chodziłem do szkoły podstawowej nr 36. Później uczyłem się w I liceum na Brukowej - wspomina lata dzieciństwa.

Na studia wybrał Warszawę. Najpierw była informatyka, a potem ekonomia na Uniwersytecie Warszawskim. Wojciech Kopczuk wybrał ścieżkę swojego ojca, znanego białostockiego eksperta w dziedzinie ekonomii dr Anatoliusza Kopczuka, prorektora Wyższej Szkoły Finansów i Zarządzania w Białymstoku.

Bezpośrednio po studiach Wojciech Kopczuk wyjechał robić doktorat w Stanach Zjednoczonych. To był 1996 rok.

- Gdy wyjeżdżałem, wiedziałem głównie tyle, że tu są najlepsze uczelnie na świecie. I to mnie pociągało, ale jechałem w nieznane. Nie znałem wówczas nikogo z Polski, kto by podążał tą samą drogą. Teraz dużo więcej ludzi to robi - opowiada nowojorski ekonomista.

Lata spędzone w Stanach tylko potwierdziły, że warunki do pracy są tam lepsze niż w Polsce i w Europie.

- Choć jest to bardzo konkurencyjny system. Wszystko zależy od publikacji i osiągnięć naukowych, nie ma spoczywania na laurach. Pracuję i publikuję dużo, ale badania naukowe to rozwiązywanie zagadek i problemów - które trzeba samemu wymyślić. I to się nie nudzi - zapewnia Wojciech Kopczuk.

W pracy naukowej najbardziej pociągają go kwestie związane z polityką podatkową, nierównością dochodów i majątku.

Jaki jest jego największy sukces? - Publikacje i ich wpływ na politykę, badania innych są ważne. Różne naukowe nagrody też są przyjemne, ale chyba największą satysfakcję dała mi nagroda od doktorantów dla najlepszego promotora - podkreśla wykładowca.

- Gdzie jest dziś centrum mojego świata? Od 12 lat pracuję i mieszkam w Nowym Jorku. Chyba faktycznie to jest centrum mojego świata. I blisko bycia centrum całego świata - mówi Wojciech Kopczuk.

Do Białegostoku stara się przyjechać przynajmniej raz w roku, by odwiedzić rodziców i stare kąty. W podróżach do Polski towarzyszy mu jedenastoletni syn Kuba, który bardzo lubi spędzać czas u dziadków, lubi też Białystok.

- To piękne, europejskie miasto - zachwyca się Wojciech Kopczuk. - Zmienił się ogromnie w ciągu ostatnich 20 lat. Z tego pewnie wszyscy zdają sobie sprawę, ale gdy się to widzi w trakcie wizyt raz na rok, to zmiany naprawdę robią wrażenie.

Wojciech Kopczuk urodził się w 1972 roku w Radomiu. Gdy miał osiem lat, zamieszkał z rodzicami w Białymstoku. Tu dorastał. Jest informatykiem, ekonomistą, wykładowcą uczelni amerykańskich. Magister Uniwersytetu Warszawskiego (1996), magister (1998) i doktor (2001) Uniwersytetu w Michigan. Był wykładowcą kanadyjskiego University of British Columbia, obecnie pracuje na Columbia University w Nowym Jorku . Zajmuje się polityką podatkową, opublikował liczne prace z tego zagadnienia. Laureat wspólnie z Joelem Slemrodem Ig Nobla (anty-Nobla) w dziedzinie ekonomii za 2001 rok. Naukowcy odkryli prawidłowość między śmiertelnością a zobowiązaniami wobec fiskusa. Stwierdzili, że ludzie są w stanie „przesunąć” termin swego zgonu, jeśli mają nadzieję, że na skutek zmian legislacyjnych wypadnie im zapłacić niższe podatki.