Volkanovski znokautował Rodrigueza w walce wieczoru gali UFC 290 w Paradise i po raz piąty obronił mistrzowski pas wagi piórkowej

Pomimo różnicy wzrostu (168 cm vs. 180 cm) Volkanovski ma większą rozpiętość ramion (182 cm vs. 180 cm). To pomogło mu w walce – wymiary Rodrigueza nie były dla Alexa problemem. W pierwszej rundzie „Volko” cisnął Yaira bez ciosów i szybko zszedł do parteru. Spektakularny styl to także słabość Rodrigueza: dużo kopie, przez co brakuje mu zman elementów walki, choć daje z siebie wszystko.

Volkanovski metodycznie powalił Rodrigueza na ziemię, a ten walczył łokciami, a nawet przełamał mistrza. W drugiej rundzie Yair kontynuował w swoim stylu – więcej kopał więcej niż uderzał rękami. Alex wszystko widział i bronił się, a w drugiej minucie zmniejszał dystans uderzeniami i ponownie przeniósł się do parteru. Meksykanin wstał, ale znów znalazł się na macie. Australijczyk intensywnie pracował w parterze i wyraźnie liczył na szybki finisz.

W trzeciej rundzie twarz Rodrigueza była pokryta krwią i krwiakami: zwolnił, a jego kopnięcia stały się przewidywalne. Jednocześnie poszedł do przodu i zbliżył się, dając Volkanovskiemu możliwość kontrataku (a w tym elemencie jest szczególnie dobry). Przypadkowo uderzył głową w szczękę, ale Rodriguez się odrodził.

W ostatniej minucie Volkanovski zaatakował ciężkim prawym hakiem, gdy Rodriguez kopnął i opuścił ręce. Mistrz wykorzystał błąd: z łatwością powalił zszokowanego przeciwnika i zadał w parterze nokautujący cios.

Była to pierwsza walka Volkanovskiego od przegranej w kategorii lekkiej z Dagestańczyka Islamem Machaczewem w lutym 2023 roku. „Volko” wciąż pozostaje aktualnym mistrzem wagi piórkowej. W mieszanych sztukach walki stoczył 28 walk. Odniósł 26 zwycięstw (13 przez nokaut) i poniósł 2 porażki.

„WCIĄŻ KRÓL WAGI PIÓRKOWEJ. Alex Volkanovski zatrzymał Yaira Rodrigueza w 3 rundzie!!” – zatweetowała organizacja UFC:

34-letni Australijczyk skomentował swoje zwycięstwo:

– Chodzi o to, że musisz robić to, czego się od ciebie nie oczekuje. Zrozumiałem, jak niebezpieczny był Yair. Szczerze mówiąc bałam się jego ciosów. Myślałem o tym i może podświadomie się napracowałem, co pozwoliło mi wyjść bardziej zmotywowanym do walki. Jestem królem tej dywizji, nikt mnie nie powstrzyma. Oczywiście, wiedziałem, że Rodriguez jest bardzo silny na nogach, więc zmieniłem poziomy swoich ataków. W przyszłym tygodniu wrócę na siłownię, czeka mnie dużo pracy

– powiedział Volkanovski.

Zapytany o kolejną wlkę, odparł:

– Jeśli chodzi o następną walkę, trochę wyzdrowieję, zostanę z rodziną, teraz potrzebuję operacji ramienia i zobaczymy. Nadal chcę pas wagi lekkiej, idę po niego, a ostatnio odgrażał się Ilia Topuria, więc może on będzie następny –

dodał „Volko”.

Rodriguez był posiadaczem tymczasowego pasa mistrzowskiego, po pokonaniu w lutym 2023 roku Amerykanina Josha Emmetta. „El Pantera” stoczył 20 walk, w których odniósł 15 zwycięstw (5 przez nokaut), przegrał 4, a jedną walkę uznano za nieważną.

W ramach karty głównej Meksykanin Brandon Moreno przegrał niejednogłośną decyzję w pięciorundowym pojedynku z Brazylijczykiem Alexandrem Pantoją, który tym samym został nowym mistrzem organizacji w wadze muszej.

Pantoja ma na swoim koncie 28 zwycięstw i 6 porażek w karierze zawodowej. Wygrał 3 poprzednie walki.

Moreno stoczył 31 walk, w których odniósł 21 zwycięstw, doznał 8 porażek i zremisował 2 starcia.

Amerykanin Robbie Lawler w swojej ostatniej walce w karierze spotkał się z rodakiem Nickiem Price'em. Pojedynek zakończył się zwycięstwem Lawlera w 38. sekundzie. Lawler w MMA odniósł 31 zwycięstw i poniósł 16 porażek.