Ali stał się też jednak ofiarą sensacyjnego rozstrzygnięcia. W 1978 r. tytuł mistrza odebrał mu toczący dopiero ósmą zawodową walkę (sześć zwycięstw i remis) mistrz olimpijski z Montrealu, Leon Spinks. Doświadczony czempion miał dać młodszemu koledze lekcję boksu, Spinks był underdogiem w stosunku 1:10. Tymczasem po 15. rundach przegrał na kartach punktowych 140:145, 141:144 i 143:142. Ali wziął rewanż siedem miesięcy później, odzyskując tytuł.