Uczestnicy finałów - 32 zespoły - zostali podzieleni na cztery koszyki. W pierwszym znalazły się drużyny najwyżej sklasyfikowane w październikowym rankingu FIFA. Jedynym wyjątkiem jest umieszczenie wśród najlepszych ekip gospodarza mundialu - Republiki Południowej Afryki.
Przydzielając pozostałych uczestników mistrzostw świata do odpowiednich koszyków, przedstawiciele FIFA zastosowali klucz geograficzny. W drugim i trzecim znalazły się ekipy z Ameryki Południowej, Afryki, Australii i Oceanii oraz strefy Concacaf. W czwartym natomiast są zespoły z Europy.
Nie ma jednak wśród nich Irlandii. Wyspiarze, którzy zostali oszukani w barażowym meczu z Francją, zwrócili się ostatnio do międzynarodowej federacji o dołączenie jej do grona finalistów, jako ekipy z dziką kartą. Prośba Irlandii nie została jednak uwzględniona.
FIFA przyjęła także zasadę, że dwa kraje z tej samej federacji nie mogą znaleźć się w jednej grupie. Wyjątkiem jest Europa, bo drużyn ze Starego Kontynentu jest najwięcej (13). Ale w grupie mogą być maksymalnie dwa europejskie zespoły.
Podział:
Koszyk 1: Brazylia, Hiszpania, Włochy, Niemcy, Argentyna, Anglia, Holandia, RPA.
Koszyk 2: Australia, Japonia, Korea Południowa, Korea Północna, Honduras, Meksyk, USA, Nowa Zelandia.
Koszyk 3: Algieria, Kamerun, Wybrzeże Kości Słoniowej, Ghana, Nigeria, Chile, Paragwaj, Urugwaj.
Koszyk 4: Dania, Francja, Grecja, Portugalia, Serbia, Słowacja, Słowenia, Szwajcaria.
