Dr inż. Czesław Okołów nie żyje. Odszedł wielki miłośnik Puszczy Białowieskiej

- Pozostawił po sobie niezatarty ślad w historii Białowieskiego Parku Narodowego, białowieskiej turystyki i muzealnictwa przyrodniczego - zaznaczył we wspomnieniu o dyrektorze Piotr Bajko z BPN.

Czesław Okołów z Białowieskim Parkiem Narodowym związany był przez ponad pół wieku. Początkowo był preparatorem, następnie - od 1 czerwca 1961 roku - kustoszem Muzeum Przyrodniczo-Leśnego, potem odpowiednio starszym asystentem naukowo badawczym, adiunktem naukowo-badawczym, kierownikiem pracowni naukowo-badawczej. 1 czerwca 1989 roku został zastępcą dyrektora, a 1 kwietnia 1992 roku p.o. dyrektora BPN. Dyrektorem został 1 sierpnia 1993 roku i był nim przez dziesięć lat. Po odejściu na emeryturę pracował jeszcze w niepełnym wymiarze godzin, do końca 2015 roku, jako główny specjalista ds. udostępniania BPN.

Czesław Okołów był ogromnym autorytetem i jedną ze znaczących postaci nie tylko w świecie naukowym Puszczy Białowieskiej. M.in. na zlecenie UNESCO opracował koncepcję systemu edukacji, która została wdrożona w życie w BPN. Był jednym z wielu przyrodników, którzy walczyli o ograniczenie wyrębu drewna w zagospodarowanej części puszczy. Prowadził też badania nad wpływem turystyki na puszczę i jej biologię, nad rozwojem populacji kornika drukarza i rozkładem drewna w puszczy.

Jako aktywny przewodnik turystyczny, organizował kursy i szkolenia przewodnickie. Oprowadzał osobiście najważniejszych gości odwiedzających Białowieżę.

- Oprowadzałem księcia Filipa, księcia Karola, księcia Bernarda - wspominał Czesław Okołów w jednym z wywiadów. - Ale też Gierka, Jaroszewicza i wielu uczonych.

- Pana Czesława pamiętam zwłaszcza z posiedzeń Rady Naukowej BPN, po których dzielił się bardzo ciekawymi opowieściami na temat historii puszczy i jej zwierząt - wspomina Adam Bohdan ze Stowarzyszenia Pracownia na Rzecz Wszystkich Istot oraz Fundacji Dzika Polska. - Skarbnica wiedzy o puszczy. Był autorem licznych publikacji naukowych i popularno-naukowych na temat puszczy (na dorobek składa się ok. 300 publikacji różnego typu, w tym 6 tomów bibliografii i ok. 20 przewodników i folderów o Puszczy Białowieskiej i BPN - przyp. red.), gromadził jej bibliografię. Studiował w Stanach Zjednoczonych i przenosił zachodnie doświadczenia do Puszczy Białowieskiej. Doskonale władał obcymi językami, również rosyjskim, dlatego był osobą bardzo pomocną przy współpracy z administracją Parku Narodowego Puszczy Białowieskiej na Białorusi. Był redaktorem naczelnym czasopisma naukowego Parki Narodowe i Rezerwaty Przyrody, w wniósł ogromny wkład w przeszkolenie kadry przewodników oprowadzających po Białowieskim Parku Narodowym. Opowiadał się za poszerzeniem BPN.

„Będzie mi Cię brakować Czesławie bardzo” - napisał na swoim Facebooku znany dziennikarz i miłośnik Puszczy Białowieskiej Adam Wajrak. „Będzie mi brakować Twojej wiedzy i to nie tylko tej o Puszczy i poczucia humoru. Byłeś chyba jedynym dyrektorem który urzędował na zwykłym krzesełku w parkowej bibliotece, a nie na fotelu w gabinecie (...) i jedynym który potrafił jak trzeba było wypisać przepustkę do parku na serwetce w restauracji Iwa między jedną, a drugą łyżką pomidorowej. Dziękuję za wszystko co zrobiłeś dla Puszczy i dla mnie”.